Un equipo del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha publicado un artículo en la revista Trends in Biotechnology en el que proponen una nueva hoja de ruta para mejorar la detección del dengue, centrándose más en la fiabilidad y eficacia real de las herramientas diagnósticas que en la búsqueda de una alta sensibilidad en la detección del virus. Para ello, sugieren poner más el foco en mejorar la ingeniería de productos que en el descubrimiento de nuevo materiales.

El artículo está firmado por investigadores del Centro Nacional de Microbiología (CNM) del ISCIII, que también pertenecen al Área de Infecciosas del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER-ISCIII). Los autores principales son Marta Quero y Helena Codina, y entre los firmantes también están Daniel Sepúlveda, Salvador Resino e Isidoro Martínez. Colabora en la publicación la Universidad de Alcalá (Madrid).
 

La publicación señala que, en los últimos años, se ha invertido mucho tiempo y recursos en el desarrollo en laboratorio de herramientas nanotecnológicas capaces de detectar el virus con una sensibilidad cada vez mayor. A juicio de los autores, la mayoría de los nanosensores que se anuncian como posibles herramientas revolucionarias no logran instalarse en la práctica clínica, al no adaptarse a las necesidades reales de los pacientes afectados por la infección y del entorno en que se encuentran.

En este sentido, Daniel Sepúlveda explica: "De nada sirve un sensor capaz de detectar una molécula entre mil millones, o de detectar cantidades infinitesimales del virus, si deja de funcionar cuando se expone a la temperatura ambiente de un país tropical o se bloquea al contacto con una gota de sangre real". 

El equipo del ISCIII propone dejar de tratar los nanosensores como un ejercicio de descubrimiento de nuevos materiales y empezar a tratarlos como un problema de ingeniería de producto. Según señalan en la publicación, hay que centrarse más en garantizar la calidad, consolidar técnicas industriales que faciliten una fabricación escalable, y asegurar que los nanosensores se prueban en muestras complejas de ‘vida real’ en vez de en soluciones 'limpias' de laboratorio. 

Además, añaden que las nuevas herramientas diagnósticas deben compararse con métodos eficaces como la PCR y la técnica ELISA, y no con experimentos académicos que aún no han demostrado la fiabilidad necesaria.
 

El dengue como ejemplo: cambiar ‘más’ por ‘mejor’

El dengue es una infección causada por un tipo de flavivirus que normalmente se transmite por picadoras de mosquitos. Se considera una enfermedad desatendida y afecta especialmente a regiones tropicales, aunque en los últimos años su incidencia está llegando a muchos otros países, entre ellos España, sobre todo con casos importados. En algunos casos el dengue, que se caracteriza por dolores musculares y fiebres, puede derivar en casos graves que, si no se detectan a tiempo y se complican, pueden causar la muerte del paciente. 

Se trata de una amenaza de salud pública, especialmente en entornos con recursos limitados en los que, por ejemplo, falte la electricidad o no pueda mantenerse la cadena de frío para los productos diagnósticos. Por ello, es fundamental que las pruebas para detectar el dengue sean económicas, accesibles, fiables, resistentes y puedan utilizarse en el punto de atención al paciente, 

"Es hora de cambiar la pregunta", concluye el equipo del ISCIII: “Debemos preguntar menos '¿cuánto podemos detectar?' y más '¿cómo podemos construir un dispositivo que funcione siempre y en cualquier lugar?'. Las recomendaciones incluidas en la publicación suponen una hoja de ruta para “facilitar la llegada de próximas generaciones de productos de diagnósticos, aplicables no sólo al dengue, también a otras enfermedades infecciosas como el Zika, el virus del Nilo Occidental y otras enfermedades que puedan ligarse a futuras pandemias". 

• Referencia del artículo: Codina H., Quero-Delgado M., Gómez R., Resino S., Martínez I., Sepúlveda-Crespo D. Dengue nanosensors: a roadmap for clinical viability. Trends in Biotechnology (2026). DOI: 10.1016/j.tibtech.2026.01.005