Los sistemas de gestión de agua de los edificios pueden originar la aparición de nuevas variantes de la bacteria 'Legionella pneumophila'

Un estudio realizado desde el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) y el Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (I2SysBio), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones científicas (CSIC) y la Universidad de Valencia (UV), ha documentado por primera vez cómo un sistema de agua de un edificio puede ser capaz de generar y mantener nuevas variantes de la bacteria Legionella pneumophila con mayor capacidad de persistencia ambiental y potencial de infección humana. La investigación, cuyos resultados han sido publicados en la revista Water Research, aporta nuevas evidencias sobre el papel de las infraestructuras de agua en la evolución de patógenos de relevancia para la salud pública. En concreto, la bacteria Legionella pneumophila es responsable de la mayoría de los casos de legionelosis, una enfermedad infecciosa que cursa con neumonía y que, en los casos más graves, puede provocar el fallecimiento del paciente. El artículo analiza exhaustivamente un caso excepcional de contaminación prolongada durante dos décadas en la red de agua de una instalación residencial gestionada por el Estado. A pesar de la aplicación sistemática de medidas de control convencionales, como la hipercloración y los choques térmicos, así como otras medidas extremas como intervención en las infraestructuras, la bacteria logró mantenerse en el sistema. La variante aparecida en esta red de agua es una nueva variante recombinante, identificada por el equipo de investigación, que llegó a representar más del 80 % de la población bacteriana detectada, y la única detectada en los casos de enfermedad asociados al edificio.   Mediante la integración de vigilancia genómica, genómica comparativa, modelos de infección celular y caracterización tridimensional de biofilms, el equipo científico reconstruyó la evolución de esta variante. El análisis filodinámico reveló que la nueva variante -una mezcla de otras variantes presentes- ocurrió en el momento de la puesta en marcha del edificio, lo que sugiere que la selección y establecimiento de esta nueva línea evolutiva sucedió en la infraestructura de agua del edifico residencial. Fernando González Camacho, investigador del ISCIII en el Centro Nacional de Microbiología, señala: "La investigación es un trabajo que combina 20 años de vigilancia epidemiológica real con técnicas de genómica, transcriptómica, modelado de biofilms y modelos de infección celular. Hemos hallado una cepa que es exclusiva de esta instalación que, por un proceso de recombinación, ha adquirido capacidades nuevas que le permiten persistir, rediseña la arquitectura del biofilm -la capa biológica de las tuberías-, creando una matriz tridimensional que funciona como una lanzadera' continua de bacterias que contaminan el agua y pueden poner en riesgo a las personas". Por su parte, Mireia Coscolla, investigadora del I2SysBio y también autora del artículo, añade: "A diferencia de las variantes originales, que permanecieron confinadas en nichos minoritarios, la nueva variante mostró unas diferencias marcadas, tanto en su capacidad de dispersión por el agua -es más dispersa y menos adherente-, como en su capacidad para infectar en el laboratorio, reproduciéndose más. Esta combinación de persistencia ambiental, dispersión eficiente y mayor capacidad de infección podría explicar su predominio entre los aislamientos clínicos vinculados a la instalación", concluye. Infraestructuras de agua y salud pública Estos resultados ponen de manifiesto que los sistemas de agua no son únicamente reservorios pasivos de Legionella, sino ecosistemas dinámicos donde la presión ambiental, la persistencia prolongada y la recombinación genética pueden favorecer la aparición de nuevas variantes adaptadas a condiciones locales.  Este fenómeno, que conecta factores ambientales, microbiológicos y de exposición humana, refuerza la importancia de los enfoques de Una Sola Salud (One Health), al integrar la salud ambiental, salud humana y gestión de infraestructuras, y así anticipar riesgos, mejorar los planes de seguridad del agua y proteger a las poblaciones más vulnerables. El equipo investigador destaca la necesidad de implementar vigilancia genómica a largo plazo en los sistemas de agua de edificios, complementada con análisis fenotípicos. La combinación de estas herramientas permitiría detectar de forma temprana la emergencia de nuevas variantes antes de que comprometan las estrategias de gestión, la seguridad de las instalaciones o la salud pública. •  Referencia del artículo: Cancino-Muñoz, I., González-Rubio, J. M., Coscollá, M., & González-Camacho, F. (2026). Genomic and phenotypic characterization of a novel recombinant Legionella pneumophila lineage associated with long-term persistence in a building water system and recurrent legionellosis outbreaks. Water Research, 308. DOI: https://doi.org/10.1016/j.watres.2026.127035. 

La metagenómica facilita la identificación de virus difíciles de diagnosticar en pacientes con enfermedad neurológica

Una investigación liderada por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha evaluado el uso de una herramienta diagnóstica de última generación, la secuenciación metagenómica viral, para identificar virus en muestras de líquido cefalorraquídeo de pacientes adultos con sospecha de infección en el sistema nervioso central. Esta alternativa permite la detección de virus en los casos en que las pruebas diagnósticas habituales habían resultado negativas. El estudio, cuyos resultados se han publicado en la revista Journal of General Virology, ha sido realizado por un equipo del Centro Nacional de Microbiología (CNM) del ISCIII, en colaboración con los hospitales universitarios Puerta de Hierro Majadahonda, en Madrid, y Reina Sofía, en Córdoba, además de otros grupos de investigación nacionales e internacionales.   La investigación forma parte de la tesis doctoral que Ana Donoso, primera autora del trabajo, desarrolla en el CNM-ISCIII bajo la dirección de María Dolores Fernández-García, que ha liderado el estudio como responsable del grupo de Gastroenteritis Víricas e investigadora del Área de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP) del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER-ISCIII).   Las infecciones víricas del sistema nervioso central pueden causar meningitis, encefalitis, mielitis y otras enfermedades neurológicas. Sin embargo, en una proporción importante de los casos no se consigue identificar el agente causante mediante las técnicas diagnósticas convencionales. Esto puede ocurrir porque existen muchos virus capaces de causar estas infecciones, porque el virus está presente en cantidades demasiado pequeñas para ser detectado, o porque en los paneles habituales de diagnóstico de los hospitales no se incluyen todos los virus posibles, entre otras posibilidades. Para abordar este problema, el equipo investigador del ISCIII ha aplicado técnicas de secuenciación metagenómica viral con enriquecimiento mediante captura por sondas, una metodología que permite buscar simultáneamente miles de virus conocidos directamente en las muestras clínicas. Esta estrategia se ha empleado en 40 muestras de líquido cefalorraquídeo procedentes de pacientes con sospecha de infección del sistema nervioso central que habían mostrado resultados negativos en las pruebas diagnósticas previas.  Pegivirus humano, virus Toscana y herpesvirus Esta metodología ha permitido detectar secuencias virales en 6 de los 40 casos estudiados. En concreto, se ha identificado pegivirus humano en tres pacientes, virus Toscana en uno, virus herpes simple tipo 1 en otro y virus varicela-zóster en el sexto paciente. Todos los resultados se han confirmado mediante técnicas moleculares específicas y, en varios casos, ha sido posible recuperar genomas virales completos o casi completos, lo que ha facilitado el estudio de la diversidad genética de los virus.   María Dolores Fernández-García, Ana Donoso y María Cabrerizo, tres de las firmantes del estudio, en el exterior del Centro Nacional de Microbiología (CNM) del ISCIII. La investigadora del CNM-ISCIII destaca la citada identificación de pegivirus humano en tres pacientes con diferentes síndromes neurológicos. Según explica, este virus, relativamente frecuente y capaz de persistir en el organismo, no se ha asociado claramente con una enfermedad concreta. Su presencia en el líquido cefalorraquídeo aporta una pista para futuras investigaciones, pero no demuestra que fuera la causa de los síntomas. En cuanto a la detección del virus Toscana en una paciente con meningitis, este resultado sugiere la conveniencia de investigar este virus en los casos de meningitis de origen desconocido que se producen durante los meses de verano, coincidiendo con el periodo de mayor actividad de los flebotomos -insectos similares a mosquitos- que lo transmiten. Finalmente, se ha identificado virus herpes simple tipo 1 y virus varicela-zóster en dos pacientes que habían obtenido resultados negativos en el panel diagnóstico inicial, lo que refuerza el valor de emplear pruebas moleculares complementarias cuando persiste la sospecha clínica. María Dolores Fernández-García concluye: "La secuenciación metagenómica ofrece una herramienta complementaria de gran valor en pacientes con sospecha de infección neurológica que permanecen sin diagnóstico después de las pruebas rutinarias. Encontrar un virus no significa necesariamente que sea la causa de la enfermedad, pero puede aportar una pista importante para orientar el diagnóstico y futuras investigaciones. Con esta tecnología podemos detectar infecciones relevantes que pueden haber pasado inadvertidas con las pruebas convencionales". - Referencia del artículo: Donoso A, Pérez AB, Lopez-Dosil M, et al. “Human pegivirus, Toscana virus and herpesviruses identified in cerebrospinal fluid from adults with unexplained neurologic disease, Spain, 2022–2023”. Journal of General Virology. 2026;107:002302. DOI: 10.1099/jgv.0.002302.