La determinación de una nueva especie de parásito abre nuevas puertas en el estudio de la babesiosis humana

Un equipo del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha publicado dos estudios que permiten nuevos hallazgos microbiológicos en torno a la babesiosis, una infección zoonótica parasitaria similar a la malaria. El primero de los artículos confirma la existencia de una nueva especie de Babesia -el parásito que causa la patología- relacionado con la infección humana, y el segundo trabajo aporta nuevos análisis genómicos sobre la evolución y adaptación de la especie más común de este parásito.   La babesiosis es una infección causada por el parásito Babesia y transmitida de animales a personas por la picadura de garrapatas. En ocasiones es asintomática y leve, pero en ocasiones provoca fiebre, anemia y malestar diverso, y puede ser muy grave en personas mayores e inmunodeprimidas. El diagnóstico temprano es importante, y tratamiento suele combinar fármacos antiparasitarios y antibióticos. La primera de las investigaciones, publicada en la revista Emerging Microbes & Infections, está liderada desde la Universidad de Yale y cuenta con una importante participación del Centro Nacional de Microbiología del ISCIII. Marca un hito en el estudio de enfermedades zoonóticas parasitarias al confirmar y hacer oficial el descubrimiento de una nueva especie de Babesia, denominada B. hegotelforum, vinculada con el desarrollo de la enfermedad en humanos.      El equipo del CNM-ISCIII, formado por Estrella Montero, Luis Miguel González y Sergio Sánchez Prieto lleva años estudiando la babesiosis humana. Hace dos años colaboró en otro trabajo internacional que reveló el primer 'mapa' genómico tridimensional de Babesia y el año pasado reveló nuevos datos para seguir mejorando el diagnóstico y tratamiento.   El estudio ahora publicado establece formalmente la nueva especie conforme al Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN). Se apoya en datos genómicos, filogenómicos y biológicos recabados en los últimos años, que demuestran que este organismo constituye un linaje claramente diferenciado de B. divergens, el tipo de Babesia que causa la babesiosis más grave en humanos. Gracias a esta publicación, el parásito zoonótico previamente denominado Babesia divergens like MO1 recibe su nombre oficial: Babesia hegotelforum sp. nov. En el marco de la colaboración internacional que rodea esta investigación, coordinada por el investigador de Yale Choukri Ben Mamoum, la propuesta elegida para la nueva nomenclatura del parásito ha sido la sugerida por el equipo del ISCIII, en reconocimiento a las contribuciones de Barbara Herwaldt, Sam Telford III y Heidi K. Goethert. El hallazgo y su designación formal “contribuirán a clarificar la literatura científica y facilitará el avance en el estudio de la biología, epidemiología y aspectos clínicos de la babesiosis zoonótica en animales y humanos”, explican los investigadores del ISCIII. Luis Miguel González, Aitor Gil, Estrella Montero y Sergio Sánchez, autores de la publicación, en una de las puertas del Centro Nacional de Microbiología (CNM) del ISCIII. Filogenética para conocer mejor el parásito y su comportamiento En cuanto al segundo de los estudios, está liderado por el citado equipo del CNM-ISCIII, y se ha publicado en la revista International Journal of Molecular Sciences. Sus resultados aportan nuevas pistas sobre la divergencia evolutiva de B. divergens, su adaptación a distintos hospedadores y su especial influencia en la enfermedad humana, en contraste con otras especies del género más restringidas a la infección en ganado. El trabajo analiza la región intergénica (IG) del EF-1α en distintos aislados (humanos y bovinos) gracias a la caracterización de una de las regiones del genoma del parásito, el locus del factor de elongación 1 alfa (EF-1α). Analizando la región intergénica en distintos aislados bovinos y humanos, se han identificado tanto elementos evolutivos conservados en el genoma como zonas con una variabilidad significativa. El equipo del ISCIII propone que las diferencias genómicas halladas pueden influir en la expresión del citado factor de elongación, determinando características evolutivas clave para seguir estudiando cómo el parásito se relaciona con sus hospedadores y cómo se produce la infección en humanos.   Referencia de los artículos: - Singh, P., Estrada, K., Gonzalez, L. M., Grande, R., Sánchez-Prieto, S., Cornillot, E., … Mamoun, C. B. (2026). Babesia hegotelforum sp. nov., a zoonotic Babesia species previously referred to as Babesia sp. MO1. Emerging Microbes & Infections, 15(1). https://doi.org/10.1080/22221751.2026.2637280. - Ozubek, S.; Sanchez-Flores, A.; Montero, E.; Alzan, H.; Suarez, C.E.; Grande, R.; Gil, A.; Aktas, M.; González, L.M. Comparative Analysis of the EF-1α Intergenic Region in Babesia divergens Isolates: Insights into TA Repeat Variation and Potential Regulatory Implications. Int. J. Mol. Sci. 2026, 27, 2222. https://doi.org/10.3390/ijms27052222.  

La comunidad internacional de micología científica y médica propone un plan global contra las resistencias antifúngicas

Las resistencias antimicrobianas son uno de los grandes problemas de salud pública, ya que dificultan la eficacia de los tratamientos en enfermedades causadas por virus, bacterias, hongos, etc. En el caso de las infecciones causadas por hongos, existe un cierto hándicap por falta de visibilidad y apoyos globales, por lo que en los últimos años la comunidad investigadora de micología científica y médica está impulsando iniciativas que generen una mayor conciencia científica y social en torno a las resistencias a los medicamentos antifúngicos. El último ejemplo es la publicación, en la revista Nature Medicine, de un llamamiento frente a la resistencia antifúngica, que firman más de 50 investigadores e investigadoras de dieciséis organizaciones internacionales. Entre las firmantes está Ana Alastruey, científica del ISCIII en el Laboratorio de Referencia e Investigación en Micología del Centro Nacional de Microbiología (CNM). Este manifiesto incluye un plan de acción concreto, basado en cinco pilares, para mejorar la vigilancia y frenar el avance de la resistencia a los antifúngicos, y está focalizado en la atención a personas especialmente vulnerables ante estas infecciones. Los cinco pilares sobre los que se asienta el plan son: concienciación y formación, vigilancia, prevención y control de infecciones, uso optimizado de antifúngicos e inversión en diagnóstico e innovación terapéutica. El objetivo es impulsar medidas concretas urgentes coordinadas de manera global.     Los hongos están por todas partes Un número creciente de hongos está desarrollando cada vez mayores resistencias a los fármacos, lo que supone un riesgo cada vez mayor para los pacientes con sistemas inmunitarios debilitados. En personas sanas, esta situación suele no tener consecuencias graves, pero en pacientes inmunodeprimidos puede provocar infecciones graves y potencialmente mortales. Son diversas las especies de hongos pueden causar infecciones en personas. Los hongos cutáneos suelen producir afecciones leves, como el pie de atleta o las infecciones de las uñas. Sin embargo, están emergiendo cada vez más especies persistentes y resistentes a los tratamientos, como Trichophyton indotineae, que puede causar infecciones graves en la piel difíciles de tratar. En el ámbito hospitalario, Candidozyma auris representa una amenaza especialmente preocupante, ya que puede provocar infecciones graves del torrente sanguíneo en pacientes vulnerables -aproximadamente uno de cada tres pacientes con este tipo de infección no logra sobrevivir-. También preocupa Aspergillus fumigatus, cuya resistencia a los medicamentos denominados azoles se ha detectado a nivel global y compromete de forma significativa las opciones terapéuticas disponibles. Esta publicación en Nature Medicine, que representa un paso clave en el marco de la actualización en 2026 del Plan Global de Acción frente a la Resistencia Antimicrobiana de la Organización Mundial de la Salud (OMS), supone una llamada a la acción que los firmantes consideran necesaria para aumentar la atención científica y social sobre estas infecciones. Hace dos años, The Lancet publicó un llamamiento similar al publicado ahora en Nature Medicine.      Un problema con origen ambiental: enfoque One Health "La resistencia a los antifúngicos es una amenaza emergente que ya está teniendo un impacto directo en la morbimortalidad de los pacientes. Abordarla requiere una respuesta coordinada que integre la vigilancia, el diagnóstico y la prevención desde una perspectiva One Health que conjugue la salud humana, animal y ambiental", explica la investigadora del ISCIII. La resistencia a los antifúngicos no se desarrolla únicamente en los hospitales, sino principalmente en el medio ambiente. Los fungicidas utilizados para proteger los cultivos frente a enfermedades fúngicas son, en muchos casos, muy similares a los antifúngicos empleados en medicina humana. Su uso en agricultura favorece la selección de hongos resistentes, que posteriormente pueden causar infecciones más difíciles de tratar en los pacientes. Este uso compartido de compuestos antifúngicos pone de manifiesto la estrecha interconexión entre el medio ambiente, la sanidad animal y la salud humana. Para proteger tanto la seguridad alimentaria global como la eficacia de los tratamientos frente a las enfermedades fúngicas, los autores del manifiesto subrayan la necesidad de colaboraciones multidisciplinares y multisectoriales, que incluyan a científicos, profesionales sanitarios, responsables políticos y otros actores clave.   Según recuerdan, en los últimos años se han puesto en marcha algunas iniciativas relevantes, como la lista de patógenos fúngicos prioritarios de la OMS -en el que la doctora Ana Alastruey lideró el grupo de expertos técnicos-, y la creación de grupos de trabajo One Health en sociedades internacionales de micología. No obstante, advierten de que estas iniciativas deben integrarse de manera más efectiva en las políticas globales de resistencia antimicrobiana.   Referencia del artículo: Verweij, P.E., Alastruey-Izquierdo, A., Amilon, K. et al. Closing the gap on antifungal resistance. Nat Med (2026). https://doi.org/10.1038/s41591-026-04334-5.   Noticias relacionadas: - Presencia en el medio ambiente del hongo 'Aspergillus fumigatus' resistente al tratamiento con antifúngicos (2026) - Advertencia europea sobre las infecciones por el hongo multirresistente 'C. auris' (2025) - Una petición internacional urge a reforzar la lucha contra patologías causadas por hongos (2024)